编辑英伊字典及伊班百科全书 · 苏明生是婆罗洲伊班研究权威

苏明生牧师(人类学博士-Sutlive, Rev Vinson H. Jr ),1932年10月29日出生于美国的阿拉巴马州, 1953年在亚斯里学院毕业,得心理学文学学士学位。 1956年他从范德堡宗教学校(Vanderbilt School of Religion)得神学士荣誉学位,然后与其太太佐安(Joanne Sutlive)在哈特福德神学院(Hartford Seminary)进修一年。

1955年明生被按立为副牧,1957年为长牧。这一年,1957年他接受美国卫理公会环球布道部(Board of Global Ministry)差派来砂拉越。他的宣教梦想原是去中国或日本,不过,他顺服环球布道部的差遣,被派到一个听也没听过的地方,砂拉越。夫妇俩在地图上终于找到了这个陌生的地方,带着两名孩子飘洋过海,辗转来到诗巫,出任卫理神学院代院长及计划设立伊班部。

明生牧师用了九个月的时间学了马来语,但来到诗巫卫理神学院面对着操着伊班语的伊班神学生,他哑然了。他才知道,马来语与伊班语是鸡同鸭讲,是两种不同的语言。但凭着他的语言的天份,很快的便掌握了伊班语。原来,明生牧师本身是个出身在语言学的家庭,他的师母乃是一名教师。

明生牧师表示1959年正月他为卫理神学院设立了伊班部,招收了首届学生有11个,其中包括后来被选为伊班年议会的会长约书亚本苏(Rev. Joshua Bunsu)。当时这些伊班神学生都在长屋协助带领聚会的义务传道人了,只是现在来到神学院正式的受装备,周末就回到所属的长屋去探访兼牧养的工作。因此,苏明生牧师也经常在周末与这些学生也是传道人到长屋去走访,了解伊班人的生活习惯,也帮助他的教学工作。六年来,明生就沿着拉让江共走访了150座的长屋。这也是他后来参与伊班的文字与学术研究的开始。

当时,若明生牧师周末去探访长屋,他的师母,佐安(Joanne)则留在神学院进行主日学事工。六十年代的诗巫,生活不算很清苦,居住在现今卫斯理堂的牧师屋,并已有电流及电风扇等设备,生活上的调适并没有太大的困扰。他们前来时,携带了一名幼儿,回美时,孩子们对诗巫的印像虽已模糊,但他们都很喜欢这个纯朴的地方,让他们渡过了很特别的童年。

美国卫理公会宣教部曾在1950-1960年间形容伊班人是流动的民族,婆罗洲这块土地上的见证与抉择的一部份。明生夫妇见证了及参与了数以百计的伊班人接受基督,建立了许多长屋式的教堂的过程。伊班人在来自美国、印尼、印度及英国等地的宣教士的协助下,单单在诗巫,他从1957年来的时候的18间教堂至离开时的1972年的150间。 1959年明生牧师曾被委任为教区长,负责54个聚会堂点。第一季的四年工作期间,引发了他对伊班的语言与文化的兴趣。这导致他终于在1994年出版了伊班文与英文的字典(A Handy Reference Dictionary of Iban and English) 。他在不同聚会中分享基督信仰与传统宗教的异同,后来由文字事业部出版了信心的对比伊班文书籍Pebanding Pengarap Kitai 。

第一次回国述职是1961年,明生在纳斯维尔市 (Nashville)在斯上理特学院(Scarritt College for Christian Workers )念外国语系的硕士课程。 1966年,第二次的述职他受到劝告进入匹士堡大学的专攻人类学系, 一门新的课程,并于1972年始获得博士学位。

1962年,明生回到砂拉越,出任1963年联合教会的圣经翻译委员会的秘书职。他翻译了7本希伯来圣经至伊班,伊班文整本圣经于1988年正式出版。

1967年开始至1972年,明生正式被委任为卫神的院长。当明生牧师结束了他的卫理神学院的任职,带着家人回美国,不过他对伊班人的工作并没有画上句号。他夫妇俩嗣后几乎每年都还回来砂拉越,除了探望他们的受徒,还前后参与编写了一本伊英/英伊字典及一套五册的伊班百科全书呢。该双语字典是于1994年完成,而百科全书则花了约共11年的时间(1990-2001年)才完成。

1972年当明生回到美国后,被威廉玛丽学院(The College of William and Mary)委任为人类学部门的主席长达11年之久。 1993年至1998年,他是国际人类学及民族学协会的会长。与此同时,他也是创立于1968年的婆罗洲研究会(Borneo Research Council)的执行董事,并且出任伊班百科全书共四册的主编。稍后,2004年二月间,七十多岁的明生夫妇又接受敦朱加基金会(Tun Jugah Foundation)翻译伊班人的葬礼诗歌等工作。之后,他们又进行编辑进深的伊班文字典(Comprehensive Iban Dictionary)的工作。明生的主要出版都是有关马来西亚与婆罗洲文化方面的著作,包括自然灾害的文化反应(1986)、婆罗洲的男人女人的贡献与性别的挑战(1991)。

前后,多回来到砂拉越的明生夫妇,表示现今的伊班人走向城市后,也就越走向世俗。这是令他很心痛的地方,不过他仍然是一句简单又不变的真理,神爱世人,也包括伊班人来与面对各种挑战伊班传道人和领袖共勉。

小结

苏明生牧师,最初攻读的是心理学,然后是神学,之后成为宣教士,在砂拉越参与神学教育及行政方面的教区长职务。因为接触了砂拉越的原住民-伊班人改变了后来服事的方向。 1972年,他离开了宣教士的服事,拿了外国语系学位,也得到了人类学的博士学位。此时,他以伊班人为人类学学有所用的田野调研,及参与翻译及出版有关婆罗洲伊班族群的书籍。在婆罗洲的研究方面,他的成就是一个权威。

离开教会牧职及神学教职,苏明生牧师以学者身份参与文化及学术界,他的成就是有目共睹的。今天本会强调职场见证,其实有许多基督徒若在本身恩赐方面加以发挥及加强的,都是可以在拓展天国方面扮演一个角色。这也说明了,有时候换一个环境,是不是可以更能把本身的专才发展的更加的好呢! ?

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